Dipendenza affettiva Sintomi Tipologie e Cause

Dipendenza affettiva, è ciò che normalmente viviamo nelle relazioni più importanti. Con i nostri genitori, amici o nell’amore romantico. Amore, sicurezza, appartenenza, sono alcuni dei bisogni fondamentali di ogni persona. La dipendenza affettiva, di per sé, non ha nulla di negativo. Racconta anzi della nostra capacità di costruire legami significativi e reciproci, in cui riconoscersi, crescere insieme, e costruire una relazione che duri nel tempo. Ma cosa accade quando questo bisogno naturale si trasforma in una necessità assoluta? Quali forme può assumere una dipendenza affettiva patologica, e da dove nasce?

In letteratura scientifica esistono molti modelli che inquadrano il fenomeno della dipendenza affettiva. Un recente modello che parte da riferimenti teorici finalmente solidi e basati sulle evidenze scientifiche, definisce in modo utile la dipendenza affettiva patologica (Pugliese 2019). Ma contributi importanti ci derivano anche dai costrutti di Love addictions, co-dipendenza, dipendenza relazionale. Se da una parte l’esistenza di più modelli ci apre la mente, dall’altra può risultare confondente.

La ricerca cognitivo comportamentale (Pugliese, Saliani e Mancini 2019) restituisce una definizione puntuale di Dipendenza Affettiva Patologica nei suoi sintomi intrapsichici e relazionali fondamentali.

Nella Dipendenza Affettiva Patologica troviamo sempre una relazione percepita come irrinunciabile con un partner problematico che vede nel tempo la compresenza dei seguenti indicatori sintomatologici:

1. Abusi, o violenza e/o manipolazione emotiva attuati dal partner problematico o da entrambi.
2. Significativa sofferenza di uno o di entrambi i partner.
3. Intenso timore di perdita, nonostante la percezione o consapevolezza di come la relazione comprometta il proprio benessere personale, relazionale, o professionale.

Rispetto alla possibilità di una separazione dal partner, nel dipendente affettivo ricorrono due tendenze da considerare come ulteriori specifici sintomi di dipendenza affettiva patologica:

1. Quando la relazione è minacciata o la separazione viene agita vi è la forte tendenza a ricercare nuovamente il partner, o legami con caratteristiche simili.
2. Estrema difficoltà o incapacità a chiudere la relazione, o tollerare che sia l’altro a farlo.

Questo recente e più robusto modello di Dipendenza Affettiva Patologica, discrimina inoltre fra tre classi generali di dipendente, in base agli scopi terminali specifici perseguiti. In questo quadro, mantenere la relazione diviene uno scopo solo strumentale del dipendente. Quindi un mero mezzo necessario per raggiungere uno scopo sovraordinato: Lo scopo di sentirsi degno, cioè di valore davanti a un partner di solito svalutante. Lo scopo di sentirsi amabile, cambiando, curando, o evitando la sofferenza di un partner tipicamente fragile o vulnerabile. Infine, lo scopo di sentirsi sicuri legati e protetti, nella relazione con un partner tipicamente distante o abusante. A questo ultimo riguardo è più conveniente pensare allo scopo di evitare di perdere la relazione, sentendosi con ciò soli e smarriti. Questi scopi, per altro, in coerenza con la teoria dell’attaccamento aderiscono ai bisogni frustrati e maltrattamento da parte dellle figure genitoriali, nelle fasi precoci della sua esistenza.

Nel dipendente affettivo uno o più di questi scopi, sarebbero quindi ciò che motiva a mantenere l’incastro relazionale drammatico.

La dipendenza affettiva patologica è una disfunzione della relazione che può manifestarsi in personalità molto diverse fra loro, non necessariamente patologiche. Può inoltre svilupparsi una forma patologica di dipendenza affettiva dal partner, dipendenza affettiva nell’amicizia, o dipendenza affettiva dai genitori.

Considerando la coppia, la relazione è asimmetrica a discapito del dipendente affettivo, che nel tempo si annullerà per soddisfare i bisogni del partner maltrattante, in un ciclo di sofferenza che si autoalimenta. Gli abusi che i dipendenti affettivi subiscono o agiscono includono manipolazione emotiva, forme di violenza psicologica, fisica e/o sessuale, sino ad atti francamente persecutori come stalking ed omicidio.

Ma quali sono le caratteristiche del dipendente affettivo tipico?
Cosa guida la scelta del partner?
Cosa motiva a rimanere in una relazione che genera tanta sofferenza?

Sviluppare coscienza del problema è il primo passo, ed è ciò che stai facendo. Divenire competente su ciò che vivi significa gettare le basi per i passaggi successivi, che riguarderanno il prendere buone decisioni per la tua vita, e agirle in termini concreti e operativi.

Nel dipendente affettivo tipico coesistono due tendenze opposte. Un aspetto indipendente, accomodante e gentile, ed un aspetto dipendente impulsivo ed aggressivo. Il suo obiettivo è garantirsi la vicinanza e sentirsi amato e necessario da un partner poco o per nulla disponibile, fragile o abusante, verso il quale sviluppa una vera e propria ossessione.

Diversamente da quanto troveremmo in un disturbo dipendente di personalità, scopo principale del dipendente affettivo patologico non è principalmente quello di ricevere accudimento.

Piuttosto è regolato dagli scopi che il dipendente affettivo persegue. Uno fra i tre scopi fondamentali, come visto, può ad esempio essere amare e cambiare / salvare un partner emotivamente fragile, distante o violento. Come il proprio genitore problematico, o come l’altro genitore votato a salvarlo, che in più modi ha con ciò rinunciato a sé stesso. La scelta del partner illumina quindi un aspetto sorprendente, la cui lettura in terapia diviene centrale nella risoluzione del disagio (Pugliese, Saliani, Mancini 2019).

La Dipendenza Affettiva Patologica può manifestare alcune caratteristiche specifiche anche in relazione al genere. Secondo Pugliese, Saliani e Mancini (2019), la condizione si articola intorno all’ossessione per un legame percepito come indispensabile, ma le modalità espressive del bisogno e della sofferenza possono trovare una certa variabilità, largamente influenzata da stereotipi culturali di genere obsoleti ma profondamente resistenti, per altro tuttora veicolati dai media e nell’arte. 

È importante sottolineare che la variabilità descritta non si basa su dati statistici ma dall’esperienza clinica, e non intende rappresentare categorie rigide. Si tratta piuttosto di tendenze che possono emergere in contesti personali e culturali specifici.

Nel genere femminile si osserva la tendenza a interiorizzare il timore dell’abbandono e sviluppare una forte identificazione emotiva con il partner, trasformando la relazione in un elemento centrale dell’identità personale. Questo fenomeno porta a una vulnerabilità, in cui il senso di incompiutezza e l’ansia derivante dalla possibile perdita dell’altro si manifestano con intensità, spesso accompagnati da una bassa autostima e da una marcata tendenza a sacrificare i propri bisogni a favore della relazione.

Nella dipendenza affettiva maschile può presentarsi un quadro caratterizzato da comportamenti impulsivi e da una propensione a minimizzare o nascondere la propria fragilità emotiva. Nel dipendente affettivo la difficoltà nel riconoscere e gestire le proprie emozioni si traduce in una ricerca compulsiva del contatto e del possesso, seppur mascherata da atteggiamenti di autonomia apparente. Nella dipendenza affettiva maschile la tendenza a non esprimere apertamente il bisogno di sostegno e la paura di apparire vulnerabili, possono portare ad una dinamica relazionale in cui il legame diviene sia elemento di controllo che rifugio per contenere le insicurezze. Nel dipendente affettivo uomo dunque, questi potenziali tratti contribuirebbero ad avviare e mantenere cicli interpersonali che rafforzano la dipendenza emotiva.

Negli anni 90 la comunità scientifica internazionale ha prestato maggior attenzione alla dipendenza affettiva patologica. Diversi approcci hanno offerto nuove lenti attraverso cui esaminarne la natura e la dinamica, definendo specifiche tipologie di Dipendenza Affettiva, e aprendo con ciò la strada a più prospettive di intervento.

Il termine co-dipendenza, ad esempio, identifica una tipologia di dipendenza affettiva centrata su dinamiche relazionali che portano un individuo a divenire eccessivamente preoccupato e dipendente dal benessere di un altro, spesso nel contesto dell’abuso di sostanze o malattie mentali. Parallelamente, la dipendenza relazionale ha messo in luce la ricerca ossessiva di affetto e approvazione, a costo della propria autonomia e benessere. La love addiction ha invece aggiunto al quadro della dipendenza affettiva una tipologia di dipendenti mossi dalla ricerca compulsiva dell’innamoramento romantico e della passione, nonostante le sue conseguenze negative.

Il dialogo tra diversi approcci ha generato una profonda riflessione sulla natura delle relazioni umane, e sul delicato equilibrio tra amore, dipendenza e autonomia. Ci ha mostrato come realtà simili possano essere lette in modo diverso, lasciando emergere talvolta realtà non riconosciute che necessitano ulteriori approfondimenti. Scopriamone alcune, ma raccomando di tenere fermo il riferimento al modello più attuale e comprensivo precedentemente visto, di Dipendenza Affettiva Patologica.

Dipendente Affettivo Codipendente

CLA, (Codependent Love Addicts): rappresentano forse il profilo più comune. Si tratta di una tipologia di Dipendenza Affettiva dove i dipendenti sono caratterizzati da forte senso di insicurezza e marcata bassa autostima, e instaurano relazioni profonde con individui cui si attaccano disperatamente. Nella speranza di garantirsi vicinanza, essere ricambiati o non essere lasciati, questi individui antepongono le esigenze del partner alle proprie, confondendo l’amore con il sacrificio. Si sentono incompleti senza un partner e spesso rimangono in relazioni insoddisfacenti per paura della solitudine. Generalmente permissivi sino all’accettazione di chiari soprusi, manifestano un controllo passivo aggressivo dell’altro e della relazione. La co-dipendenza affettiva, una volta riconosciuta prevalentemente nel contesto delle relazioni con individui con problemi di dipendenza da sostanze, ora viene intesa come una problematica a sé. L’amore può divenire una dipendenza affettiva patologica, e richiedere precise manovre terapeutiche per uscirne. Beattie (1987) nel suo “Codependent No More” ha esplorato profondamente questa dinamica fornendo un quadro comprensivo sul fenomeno.

Dipendente Affettivo Ossessivo

OLA, Obsessed Love Addicts: sono caratterizzati da pensieri e comportamenti ossessivi nei confronti del partner, che spesso sfociano in gelosia estrema, controllo e una paura paralizzante di perdere l’altro. Mostrano consistenti difficoltà a chiudere la relazione anche quando il partner presenti caratteristiche che lo rendono palesemente non disponibile. Spesso coinvolge partner distanti o non disponibili a livello emotivo o sessuale, o con caratteristiche fortemente egocentriche, o aspetti di dipendenza da sostanze, gioco o attività non compatibili con una relazione a lungo termine (Peabody, 1989).

Dipendente dalla Relazione

RA (Relationship Addicts): diversamente dalle altre tipologie di dipendenza affettiva, il dipendente qui comprende di non essere più innamorato del partner. Spesso profondamente infelice e provato dal punto di vista sia emotivo che fisico, si ritiene tuttavia incapace di separarsi dal partner. La paura è di rimanere soli, del cambiamento o di ferire il partner. Indipendentemente dalla qualità o dall’appropriatezza della relazione, la sua identità e autostima sono profondamente legate al fatto di avere un partner, al punto da sentirsi perduti senza una relazione (Peabody, 1989).

Dipendente Affettivo Narcisista:

NLA (Narcissistic Love Addicts): in associazione con il disturbo narcisistico di personalità, manifestano un pattern unico di dipendenza affettiva. Desiderano intensamente l’amore come gli altri tipi di dipendenti affettivi, ma sono anche profondamente auto-centrati. Usano la relazione per dominare l’altro ed alimentare un senso grandioso del sé, che maschera il deficit nell’autostima. Piuttosto che cercare conforto o sicurezza emotiva nel partner, gli NLA cercano ammirazione, adorazione e validazione. Diversamente dal dipendente affettivo tipico non sono affatto accondiscendenti, né disposti a tollerare nulla che possa interferire con il loro bisogno di rifornimento narcisistico. Il loro amore appare dunque condizionato in base al grado in cui il partner li fa sentire speciali o superiori. Questa tipologia di dipendenza affettiva comprende persone che non si dimostrano dipendenti, appaiono anzi distaccati finché il partner non agisce il primo tentativo di chiudere la relazione. In tale circostanza entrano nel panico e si servono di ogni mezzo utile ad evitare l’abbandono, inclusa la violenza (Lancer, 2014).

Dipendente Affettivo Ambivalente:

ALA (Ambivalent Love Addicts): Questa tipologia di dipendenza affettiva include dipendenti con organizzazione di personalità evitante o disturbo evitante di personalità. Ricercano disperatamente l’amore o sono profondamente coinvolte in una relazione, ma al tempo stesso temono l’intimità e la vicinanza. Ciò determina un ciclo continuo di avvicinamento e allontanamento dall’altro. Ogni relazione di coppia, entro limiti sani si fonda sulla naturale capacità di dipendere affettivamente dall’altro. Le caratteristiche stesse del disturbo evitante di personalità rendono tuttavia la dipendenza dall’altro uno scenario particolarmente temuto. Il conflitto fra autonomia e dipendenza viene dunque gestito tramite l’evitamento, che coincide con la chiusura della relazione agita o subita (Mellody, Wells & Miller 2003). Non tutte le persone con disturbo evitante di personalità sono dipendenti affettivi. Se si gestiscono adeguatamente i propri timori di dipendenza, è possibile mantenere una relazione di coppia, dove vivere con reciprocità i propri bisogni di amore e vicinanza. Una rete sociale anche piccola ma ben rappresentata può inoltre contribuire a soddisfare adeguatamente i bisogni di appartenenza, stima e realizzazione.

Gli ALA sono a loro volta distinti sottotipi:

• Torch Bearers (portatori di fiamma): i Torch Bearers sono caratterizzati da un’intensa ossessione per un amore non corrisposto. Ricercano lungamente la relazione con persone spesso irraggiungibili o non interessate. Questo attaccamento unilaterale può durare anni, e spesso questi individui rifiutano altre opportunità attaccandosi alla speranza che un giorno il loro amore venga ricambiato. I Torch Bearers spesso trovano conforto nelle fantasie, più che nelle relazioni reali.
• Sabotatori: attraverso atteggiamenti o comportamenti di varia natura, i sabotatori tendono a compromettere la relazione quando percepiscono che sta divenendo seria. Lo spettro temuto è l’intimità, attuale o potenziale che sia. Comportamenti di sabotaggio possono quindi verificarsi in qualunque momento. In occasione del primo appuntamento, rapporto sessuale, o quando il partner abbia espresso o richiesto un maggior impegno (Carnes, 1991).
• Seduttori rifiutanti (Seductive Withholders): i seduttori rifiutanti tendono a sedurre e attirare un partner, quando avvertono il bisogno di compagnia o di fare sesso. Ma una volta ottenuto l’interesse dell’altro diventano evasivi, distanti o rifiutanti. L’inizio della relazione è caratterizzato da intensità e passione, ma quando la fase iniziale si affievolisce i seduttori rifiutanti iniziano a ritirarsi, creando un ciclo di avvicinamento e allontanamento che genera confusione e tormento per il partner. Se chiudono il rapporto sono inquadrabili come sabotatori, mentre se ripetono il modello disponibilità / non disponibilità sono propriamente seduttori rifiutanti.
• Dipendenti Romantici: spesso confusi con i dipendenti dal sesso, i dipendenti romantici si legano in diverso grado a più partner. Intrattenere relazioni brevi e parallele permette loro di vivere aspetti di intimità emotiva, in un contesto generale che apparentemente contiene e protegge rispetto ai timori abbandonici o di dipendenza.

Per iniziare a comprendere davvero le cause della dipendenza affettiva patologica, può essere molto interessante guardare alla scelta del partner.

Esplorando il passato del dipendente affettivo c’è di solito traccia di relazioni con partner disponibili e premurosi, dai quali si è tuttavia sentito oppresso e stancato. Come se a lungo andare avesse trovato poco motivante il legame con partner premurosi e capaci di soddisfare i bisogni dell’altro. L’interesse va invece a partner sfuggenti o distanti, vulnerabili o in diverso modo abusanti.

Una tendenza controintuitiva ma del tutto coerente con il modo in cui tutti noi funzioniamo. La relazione con i genitori nei primi anni di vita, è ciò che dà forma a quello specifico stile di attaccamento che ci accompagnerà poi tutta la vita. Attraverso il legame con ciascun genitore il bambino crea dei modelli operativi interni di sé, dell’altro, e della relazione con l’altro. Un complesso di nozioni, regole e schemi profondamente radicati che scriveranno la forma che in età adulta daremo ai nostri legami, ed il prototipo di partner che in modo per lo più inconsapevole spesso ricercheremo. Se vuoi, puoi approfondire la Teoria dell’attaccamento, e gli stili di attaccamento romantico nell’adulto.

• Risalendo alle cause della dipendenza affettiva, nell’infanzia del dipendente affettivo potrebbe quindi esserci stato un bambino che non poteva perdere l’amore di un genitore maltrattante.

• O un bambino che ha anzi imparato a dare amore e supporto ad un genitore problematico e scarsamente in grado di ricambiare.

• O ancora un bambino identificato con l’altro genitore, votato al sacrificio ed alla cura del partner problematico. Stiamo parlando dunque di ciò che costruisce le cause della dipendenza affettiva patologica.

La ricerca e la determinazione a restare in relazioni problematiche nonostante la sofferenza che impongono, origina da modelli profondi appresi durante le prime relazioni precoci. E dal bisogno inconscio di riscatto dai traumi vissuti in un’infanzia (Saliani, Pugliese e Mancini 2023).