DOC da relazione (ROCD), perché non smetto di dubitare del partner?

Forse non so amare. Forse non sono fatta per una relazione stabile, o non riesco semplicemente a essere felice e basta. Ma ogni volta che lo guardo è come se cercassi una certezza dentro di me. A volte la passo liscia, ma più spesso entro nel solito tunnel fatto di domande alle quali non ho mai una risposta certa. Mi dico e se non fosse quello giusto? Se stessi solo ingannando entrambi? Se non lo amassi o non mi amasse davvero? È come se dentro avessi un giudice che non smette mai di interrogarmi, anche nei momenti in cui vorrei solo lasciarmi andare. E alla fine del tunnel c’è solo che sono sfinita, e che sto rovinando tutto. Molti di noi in alcuni frangenti si pongono domande sulle proprie relazioni, fa parte della vita affettiva. Nel DOC da relazione (ROCD) però, il dubbio diventa ossessione. Si ripete senza sosta, prende forme diverse e diventa la lente con la quale guardare sé stessi, il partner o il legame. Proviamo a guardare un po’ più da vicino questo sottotipo di disturbo ossessivo compulsivo, in cui l’amore viene costantemente messo sotto processo.

La ricerca più recente ha sottolineato alcuni fattori che alimentano la vulnerabilità al ROCD: in particolare gli stili di attaccamento insicuro e specifici tratti di personalità, che possono predisporre allo sviluppo del disturbo e influenzarne la gravità. Inoltre, in alcuni casi, il ROCD sembra essere mediato da un senso di colpa di tipo deontologico (legato all’idea di non rispettare un dovere morale), che può rendere il dubbio ancora più pressante e difficile da sciogliere (Tinella et al., 2023).

Nella pratica clinica queste evidenze rendono necessaria una prima valutazione diagnostica che verifichi la presenza del ROCD, e del DOC. In diagnosi differenziale si indagheranno poi eventuali aspetti di personalità (ad es. Disturbo ossessivo compulsivo di personalità), e tratti specifici come il perfezionismo, vulnerabilità all’ansia o alla colpa. Una buona valutazione psicodiagnostica è indispensabile. Permette di acquisire i dati obiettivi per formulare una solida concettualizzazione del profilo interno del disturbo, e con ciò un efficace percorso psicoterapeutico.

Questi pensieri non sono momentanei, ma diventano veri e propri corto circuiti che si ripropongono, generando picchi di ansia che conducono alla continua ricerca di prove. Rispetto ai dubbi fisiologici che tutti possono avere, quelli del ROCD sono più invasivi, incontrollabili e spesso disancorati dal contesto (Doron et al., 2014).

Compulsioni comuni nel ROCD

Per ridurre l’angoscia generata dalle ossessioni, chi soffre di ROCD mette in atto compulsioni. Si tratta di azioni che possono essere sia di tipo mentale, che comportamentale. Tra le più frequenti troviamo:

Un criterio dirimente è però lo scopo. Prendendo come esempio la ricerca di rassicurazioni appena proposta, spesso non parte dal desiderio di passare più tempo insieme, o a breve giro convivere e avere figli. Né dal timore acceso di perdere l’altro, o come banale rifornimento narcisistico. Lo scopo primario sembra essere quello di evitare l’errore per propria colpa. Nell’esempio: a seguito di uno stimolo neutro o minimo, insorge il dubbio che i sentimenti del partner possano non essere autentici o profondi. La minaccia non è concreta, ma “possibile”, giacché non si può escludere. Su quel “possibile“, monta un’ansia che segnala la priorità di ridurre l’intollerabile incertezza. Si -deve- minuziosamente cercare conferme per escludere questa possibilità. Soprassedere sarebbe l’errore, che inesorabile conduce alla colpa. 

Queste strategie nel breve termine offrono una temporanea riduzione dell’ansia, ma a medio e lungo termine sono fattori di mantenimento del disturbo, e incrementano l’intensità e la frequenza dei sintomi.

Tutti, prima o poi, si chiedono se la propria relazione sia davvero quella giusta. Un dubbio fisiologico può nascere in momenti di crisi o cambiamento. Di solito è proporzionato al contesto, aiuta a orientarsi e tende a risolversi spontaneamente. Quando non tutto è così semplice entra in gioco la fiducia verso sé e l’altro, e la capacità di tollerare rischio e incertezza. Nel DOC da relazione (ROCD), invece, il dubbio finisce per governare la mente. La persona non riesce a lasciarlo andare ed escogita strategie complesse per ridurre temporaneamente l’ansia.

La prima differenza riguarda il meccanismo psicologico sottostante. Mentre un dubbio fisiologico segnala un bisogno di riflessione, nel ROCD viene interpretato come una minaccia che richiede risposte immediate e definitive (Rachman, 2003). Da qui nascono una molteplicità di strategie che alleviano l’ansia solo nell’immediato, senza risolvere il problema di fondo.

Nella fase iniziale del percorso terapeutico, uno dei momenti più significativi è proprio nel realizzare un insight di come il dubbio ossessivo, non sia al servizio della ricerca di una chiarezza. È un tentativo disperato di proteggersi dalla colpa, e questo rende il ciclo infinito.

Un pensiero che attraversa la mente non è, di per sé, un problema. Tutti possono avere momenti di incertezza, domande improvvise o dubbi che, con il tempo, tendono a dissolversi. Nel DOC da relazione (ROCD), però, intervengono più aspetti che rendono lo scenario diverso: Quando pensieri legati a specifici temi sollecitano incertezza, non passano perché intanto vengono interpretati come un’importante minaccia. “Se dubito, significa che non amo davvero”; “Se penso questo, allora la mia storia è sbagliata”. Ma non è solo una lettura catastrofica, che trasforma un’idea passeggera in un’ossessione (Rachman, 2003). Ci sono altre criticità parallele, e un aspetto di fondo che motiva fortemente il mantenimento di questo disagio.

Un altro fattore importante è in alcune credenze rigide: l’idea che si possa o debba avere certezza continua e totale dei propri o altrui sentimenti. Che un errore nella scelta del partner sarebbe colpa irrimediabile. Che sia possibile prevenirla solo attraverso un’analisi minuta della realtà. È come se la mente si convincesse che solo escludere l’incertezza possa porre fine all’angoscia (Doron et al., 2014; Melli et al., 2016).

In altre parole, il dubbio si fa ossessione quando smettiamo di accettare che un margine di rischio e di incertezza faccia parte della vita, e iniziamo a cercare una certezza assoluta che, per sua natura, non può esistere.

Il primo passo di un percorso terapeutico non si limita a rilevare i sintomi e eventuali comorbidità, né ad applicare poi un “protocollo standard”. È necessario comprendere come esattamente funzionino le difficoltà che vivi. Delineare come si organizzano nella -tua- esperienza concreta. Questo può significare ad esempio recuperare una certa situazione problematica, e leggere insieme i pensieri che ne hanno segnato l’inizio. Entrare nelle emozioni spiacevoli a loro legate. Capire come hai cercato di risolverli, e con quale esito. Ricostruire il percorso che seguono i tuoi pensieri ed emozioni, ci renderà sempre più competenti su come funzionino le cose dentro di te. Questo crea chiarezza. Potremmo sorprenderci nello scoprire che non sono affatto illogici, ma sono anzi particolarmente puntuali, spiegabili e finalizzati a specifici scopi. Questo riporta senso e sollievo, e in un’esplorazione più ampia la giusta strada da seguire.

Accanto a questi strumenti la Compassion Focused Therapy (CFT) agisce su colpa e autocritica, che in modo insidioso spesso dominano la mente contribuendo al mantenimento del disturbo (Gilbert, 2010; Mancini, 2018). Non esiste però una strada predeterminata. La remissione si ottiene quando terapeuta e paziente costruiscono insieme quella strada, che poi percorrono non risparmiando una sola goccia delle energie necessarie a viverla pienamente.