Dissociazione emotiva lieve: quando ti senti scollegato e distante da te stesso

Durante la giornata ti muovi, parli, lavori, incontri persone, ma in sottofondo corre una sottile sensazione di distacco, disconnessione da sé, dal proprio corpo. Ti osservi da fuori ma non riesci a percepire le emozioni con chiarezza. Ti chiedi perché non sento più nulla? Perché sembra tutto così scollegato, come se stessi meccanicamente muovendomi, parlando, facendo cose, ma… È un’esperienza silenziosa e difficile da raccontare, anche perché spesso si fa fatica a mettere insieme parole in grado di descrivere davvero ciò che vivi. Non è depressione, non è panico, non è qualcosa di facilmente traducibile. Ma c’è, e può diventare logorante. Proviamo allora a recuperare parole legate a un senso che spieghi ciò che accade. Proviamo a descrivere un fenomeno poco noto, ma in diversi gradi molto comune in chi ha vissuto traumi emotivi precoci, o relazioni insicure. Stringiamo la lente sulla dissociazione emotiva lieve. Su cosa significa sentirsi scollegati da sé stessi, sul perché accade, e come è possibile iniziare a ritrovare quel naturale contatto con sé, che a volte sembra venire meno.

Nelle forme più marcate la dissociazione può esprimersi attraverso alcuni dei sintomi tipici del disturbo di panico come depersonalizzazione o derealizzazione, e in generale nei disturbi correlati ad eventi traumatici come il PTSD.
La depersonalizzazione consiste in una sensazione o percezione di distacco o estraneità rispetto al proprio corpo, o alcune delle sue parti (ad es. mani, pelle, viso).
Nella derealizzazione, invece, la sensazione di distacco o estraneità riguarda il mondo circostante, rispetto al quale ci si sente profondamente distaccati, scollegati, al punto da apparire come irreale.

In realtà, forme lievi di dissociazione sono del tutto normali e fanno parte dell’esperienza umana quotidiana. Capita a tutti di fissare un punto nel vuoto fino a vedere sfocato, o per qualche istante estranearsi totalmente da una conversazione, andando con la mente altrove. Si tratta di esempi comuni di dissociazione non patologica, cioè stati alternativi di coscienza del tutto fisiologici. Alcune tecniche terapeutiche come l’ipnosi, peraltro, si basano sulla temporanea induzione controllata di stati dissociativi (Perussia, 2011).

Quando però questa modalità si stabilizza nel tempo, e inizia a interferire con il modo in cui si percepiscono le emozioni, il corpo, o il sé, possiamo parlare di dissociazione emotiva lieve, spesso legata a vissuti traumatici precoci non elaborati. La dissociazione è più evidente nei fenomeni acuti che ad esempio già il cinema spesso richiama nel PTSD, come esito di eventi post traumatici (incidenti, scenari di guerra). Mentre fenomeni dissociativi lievi possono facilmente ricorrere come esito di vissuti traumatici sottili ma cumulativi, come nel neglect, e ciò che viene oggi definito trauma invisibile.

La dissociazione emotiva lieve può assumere molte forme, a volte sfumate, altre più nette. Non esiste un’unica esperienza dissociativa, ogni persona la vive in modo diverso, anche se alcuni aspetti tendono a ricorrere. Riconoscerli è il primo passo per dare un senso a quello che si prova.

Non sono vissuti immaginari. Sono espressioni reali di un sistema mente-corpo che, per proteggersi da esperienze troppo intense o soverchianti, ha imparato a scollegarsi. Studi neurocognitivi recenti indicano come in molti casi la dissociazione lieve coinvolga aree cerebrali implicate nella consapevolezza emotiva e nella rappresentazione corporea, come l’insula anteriore e la corteccia cingolata (Medford, 2016).

La dissociazione emotiva non nasce nel presente, è una strategia di adattamento appresa fin dall’infanzia. È il modo in cui la mente impara a proteggersi da emozioni troppo forti, da situazioni che travolgono, da esperienze che un bambino non può comprendere né contenere.

Molte persone che sperimentano oggi un senso di disconnessione emotiva hanno alle spalle storie di trascuratezza affettiva, invalidazione emotiva o ambienti relazionali incoerenti. Spesso nessuno le ha mai picchiate, o quotidianamente offese e umiliate, ma non si sono sentite viste, accolte, riconosciute nei propri pensieri e nelle proprie emozioni. Ciò che nella maggior parte delle famiglie, ciascuna a proprio modo, avviene naturalmente, in altre è del tutto assente. Così alcuni bambini, hanno imparato che per essere accettati dovevano spegnere qualcosa dentro di sé. La rabbia, la paura, il bisogno, o la tristezza. Per questo in terapia è importante capire con attenzione quali specifiche emozioni sono storicamente coinvolte, e oggi sollecitano fenomeni transitori dissociativi.

Il neglect emotivo è tra le cause più comuni di dissociazione lieve. È subdolo perché non lascia segni visibili, ma produce una frattura silenziosa nel modo in cui la persona è in contatto con se stessa. In assenza di un caregiver che aiuti a dare un nome alle emozioni, a regolarle, a contenerle, il sistema affettivo si adatta. Scollega, anestetizza, rimuove.

Trascuratezza affettiva, invalidazione, neglect emotivo, sono aspetti di ciò che in psicologia chiamiamo trauma complesso. Nel tempo, la dissociazione non è più solo una risposta a eventi traumatici puntuali, ma una modalità stabile di funzionamento che si attiva in automatico ogni volta che un’emozione rischia di diventare troppo. Come spiegano Briere e Scott, la dissociazione può diventare una seconda pelle. Una forma di anestesia appresa in risposta al dolore (2015).

Quando le emozioni non riescono a essere vissute, espresse o comprese, non scompaiono. Restano nel corpo, trasformandosi in tensioni croniche, malesseri diffusi, disagi indefiniti. È così che la dissociazione emotiva lieve spesso si manifesta anche a livello fisico, interrompendo il dialogo tra mente e corpo. Funzioniamo così.

Secondo Allan Schore, la disconnessione tra corpo e mente è il risultato di una rottura precoce nella regolazione affettiva, dovuta a una mancata sintonizzazione tra bambino e caregiver. Nei suoi studi sulla neurobiologia dell’attaccamento, Schore descrive come l’emisfero destro del cervello, responsabile dell’integrazione tra emozioni, corpo e sé, possa sviluppare un pattern dissociativo difensivo quando l’ambiente relazionale è traumatico o incoerente (Schore, 2009).

Recuperare il contatto con sé stessi è ciò che naturalmente avviene in un percorso terapeutico graduale, rispettoso dei tempi e delle strategie che da sempre ognuno ha costruito per proteggersi. La dissociazione emotiva non va “scardinata”, ma intanto compresa. È stata utile, certamente necessaria, e riconoscerne la funzione porta a metà strada verso la possibilità di aggiungere strategie ulteriori e variegate, per situazioni molteplici e momenti di vita complessi.

Come ci insegnano Briere e Scott la psicoterapia è un legame sicuro, in cui le emozioni possono finalmente essere viste, non più soppresse (2015). E in quella relazione terapeutica spontaneamente accadono cose, che la nostra mente generalizza a ogni altra relazione, inclusa quella con sé stessi.