Narcisismo maligno cause e cura

Il narcisismo maligno è una patologia complessa che combina tratti del disturbo narcisistico, antisociale, aggressività e sadismo. La letteratura scientifica è stata molto produttiva sul tema delle cause, ma solo recentemente troviamo alcune evidenze significative sulle diverse opzioni di trattamento. Chi esprime queste pattern spesso mostra un’alta considerazione di sé, estremo egocentrismo e una marcata mancanza di empatia, con conseguenze importanti sulle relazioni e la qualità della vita. Ma quali sono ad oggi le ipotesi sulle cause del narcisismo maligno? E in merito alla cura esistono strumenti efficaci? Diamo uno sguardo alle attuali evidenze scientifiche.

Circa le cause del narcisismo maligno, la comunità scientifica internazionale sembra concordare sull’ipotesi multifattoriale. Cioè l’azione combinata di fattori genetici, neurobiologici, psicologici e ambientali.

Alcuni studi osservano che una delle cause concorrenti all’espressione del narcisismo maligno, risiede nelle differenze che a livello neurologico esisterebbero rispetto alla norma della popolazione. Ricerche che si sono servite di strumenti obiettivi come la tomografia assiale ad emissione di positroni suggeriscono che alcune anomalie rintracciate nella struttura e nel funzionamento di aree cerebrali associate all’empatia, al controllo delle emozioni e alla consapevolezza di sé, potrebbero avere un ruolo eziologico significativo (Schulze et al., 2013). Altri studi suggeriscono inoltre un legame tra il narcisismo maligno e specifici geni che regolano il comportamento sociale e l’aggressività, illuminando la possibilità di una predisposizione genetica per questo disturbo (Torgersen, 2000). Questo studio, tuttavia, non distingue tra il disturbo narcisistico tradizionalmente inteso dal DSM-5, ed il fenotipo di narcisismo maligno. Ciò porta a concludere che il ruolo della genetica come causa del narcisismo maligno, necessita di ulteriori evidenze.

Anche la neurobiologia indaga sulle cause del narcisismo maligno, insistendo sul ruolo di specifiche regioni cerebrali. Più studi suggeriscono che anomalie strutturali e funzionali di alcune aree corticali potrebbero essere implicate nell’eziologia della patologia narcisistica (Schulze et al., 2013). Ricerche svolte mediante fMRI hanno mostrato che i narcisisti tendono ad avere una minore attività nella corteccia prefrontale, regione del cervello associata all’empatia e alla capacità di mentalizzare l’altro. Anche in questo caso è però necessario considerare che si tratta di risultati preliminari che richiedono conferme ulteriori e più consistenti.

Diverse teorie psicologiche suggeriscono che il narcisismo maligno possa svilupparsi come un meccanismo di difesa in risposta a traumi o abusi subiti in tenera età. Un bambino esposto a critiche costanti, umiliazioni, invalidazione o abusi emotivi, può sviluppare un senso grandioso del sé come difesa reattiva al dolore e all’insicurezza (Kernberg, 1975). Più in generale, Miller (2010) rileva che traumi, abusi ed uno stile genitoriale iperprotettivo rappresentano gravi fattori di rischio nello sviluppo delle patologie narcisistiche. Può essere utile considerare che oltre il ruolo ormai certo del trauma e del neglect genitoriale, più studi portano l’attenzione anche verso la criticità dello stile genitoriale iperprotettivo. Una genitorialità ansiosa ed ipervigile può determinare un’ipertrofia del sé che in età adulta può evolvere in disturbo narcisistico di personalità (Brummelman et al., 2015). 

Più ricercatori identificano una correlazione positiva fra alcune caratteristiche ambientali sociali e culturali, e la probabilità di esordio del narcisismo maligno. Nei contesti culturali che maggiormente valorizzano l’immagine, il successo e il potere, vi è un’aumentata frequenza di patologie di tipo narcisistico (Twenge e Campbell, 2009).

Ma in realtà nessuno dei fattori considerati rappresentano, in sé, una causa minima sufficiente a spiegare l’esordio del narcisismo maligno. 

Il narcisismo maligno rappresenta una sfida impegnativa in terapia, data la resistenza dei pazienti al cambiamento, e le loro difficoltà nel riconoscere i problemi derivanti dal proprio comportamento. Nonostante ciò la psicoterapia è riconosciuta come l’opzione di trattamento più efficace per il narcisismo maligno. Due forme di terapia in particolare, la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) e la terapia metacognitiva interpersonale (TMI) hanno mostrato risultati promettenti.

La terapia cognitivo comportamentale (CBT) si concentra sull’aiutare i pazienti a identificare e modificare pensieri e comportamenti disfunzionali. Nel contesto del narcisismo maligno, la CBT può aiutare i pazienti a riconoscere e sfidare i propri schemi patogeni, e sviluppare maggior empatia e considerazione per gli altri (Ronningstam, 2005). La CBT può inoltre aiutare a trattare le comorbidità frequenti come depressione ed ansia, che spesso si presentano nel narcisismo maligno. Questa terapia richiede una collaborazione attiva tra terapeuta e paziente, e l’uso di strategie attive per rafforzare le abilità apprese in terapia.

La Terapia metacognitiva interpersonale (TMI) agisce sull’aspetto metacognitivo dei pensieri, ovvero la capacità di riflettere sui propri pensieri e sentimenti, e sul modo in cui influenzano il comportamento. La TMI mira all’identificazione e modifica degli schemi di pensiero disfunzionali che guidano il comportamento disadattivo. Un paziente con disturbo narcisistico di tipo maligno, può ad esempio essere portato a riconoscere come lo scopo iperinvestito di essere sempre al centro dell’attenzione non sia connesso ai propri reali bisogni. Non sia sempre utile, vantaggioso, ma nei vissuti che porta in terapia piuttosto automatico, e legato a stati mentali caratteristici (Dimaggio et al., 2007). Questa terapia può aiutare i pazienti a sviluppare una maggiore consapevolezza di sé, e una migliore regolazione delle emozioni.

Sebbene entrambe queste terapie si dimostrino promettenti nel trattamento del narcisismo maligno, è importante notare che il successo terapeutico richiede un impegno significativo da parte del paziente. Il paziente deve essere motivato a confrontarsi con le proprie convinzioni disfunzionali, e lavorare attivamente per modificare i propri comportamenti. Può essere un processo faticoso, ma il cambiamento è possibile. Se vuoi, in questo articolo puoi approfondire i sintomi e le caratteristiche del narcisismo maligno.

La persona vittima del narcisismo maligno può beneficiare di diverse forme di sostegno terapeutico. La terapia individuale può aiutare a elaborare l’esperienza, stabilire confini sani e sviluppare tecniche di coping efficaci. In terapia di gruppo si ha la possibilità di lavorare assieme a persone che hanno provato sulla propria pelle le stesse esperienze, sperimentare un senso di comunità e comprensione, e integrare diverse modalità di problem solving. La terapia familiare, quando possibile e indicata, può aiutare ogni parte del sistema familiare ad affrontare le sfide complesse che questa situazione comporta (Masterson, 1981).

La Terapia cognitivo comportamentale CBT per le vittime di narcisismo maligno, si concentra su come modificare i pensieri e i comportamenti disfunzionali che possono essere emersi come risultato dell’abuso narcisistico. Le vittime possono imparare a sfidare i pensieri negativi su se stesse che sono stati imposti dal narcisista, a sviluppare una maggiore autostima e a costruire relazioni più sane (Foa et al., 2007). Le tecniche specifiche possono includere la ristrutturazione cognitiva, l’allenamento all’assertività e l’esposizione graduale a situazioni temute. La TCC può anche aiutare le vittime a gestire eventuali problemi di salute mentale correlati, come la depressione, l’ansia o il disturbo da stress post-traumatico.

La Terapia metacognitiva interpersonale TMI si concentra sul miglioramento della metacognizione, ovvero la capacità di riflettere sui propri pensieri e sentimenti. Le vittime di narcisisti maligni possono avere difficoltà a riconoscere e interpretare le proprie emozioni a causa dell’abuso subito. La TMCI può aiutare queste persone a sviluppare una migliore consapevolezza di sé, a comprendere e cambiare i modelli di pensiero non salutari e a sviluppare abilità di problem-solving efficaci (Dimaggio et al., 2007). Questa terapia può anche includere l’uso di tecniche di mindfulness per aiutare le vittime a rimanere ancorate nel presente e a gestire le emozioni intense.

In entrambi i casi un elemento chiave del trattamento è la costruzione di confini sani. Ciò prevede l’acquisizione di skills di assertività, lavoro sugli stili di relazione, e abilità interpersonali che consentano di proteggersi dall’abuso narcisistico e costruire relazioni improntate alla reciprocità ed al rispetto. Sia la CBT che la TMI offrono strumenti per raggiungere questi obiettivi. Se vuoi, in questo articolo puoi saperne di più su come come comportarsi nelle relazioni di coppia quando si ha il sospetto che il partner possa soffrire di questo disturbo.