Sindrome da Abuso Narcisistico

La Sindrome da Abuso Narcisistico descrive il complesso dei sintomi psicologici e fisici che possono esprimersi in chi viene esposto ad un abuso emotivo da parte di un individuo con Disturbo Narcisistico di Personalità. La vittima di Sindrome da Abuso Narcisistico può presentare un ampio spettro psicopatologico che include sintomi legati al trauma, stress post-traumatico, depressione, ansia, grave perdita di fiducia in sé stessi e negli altri.

La parola narcisismo evoca nell’immaginario comune il ritratto di una persona apparentemente sicura di sé, e con un’elevata autostima. Giungeranno alla nostra mente poi altre caratteristiche della tradizionale immagine del narcisista: un ostentato senso di superiorità. Quel senso di diritto che porta ad esigere ciò che solo nella propria visione autocentrata spetta loro di diritto. Velleità di arroganza, superbia, sentimenti di invidia, ed una scarsa empatia. Questa rappresentazione definisce un narcisismo di tipo grandioso, che corrisponde al disturbo narcisistico di personalità per come attualmente inteso nell’attuale versione del DSM-5 (APA, 2013).

Il narcisismo, tuttavia, include almeno due sottotipi principali. Il tipo grandioso appena visto, ed il tipo vulnerabile. L’individuazione del fenotipo vulnerabile è un’acquisizione relativamente recente ma determinante. Consente di individuare e trattare correttamente una sofferenza narcisistica sino a poco tempo fa del tutto trascurata.

Il narcisismo vulnerabile è caratterizzato da insicurezza, senso di inadeguatezza, ipersensibilità relazionale, timore costante del rifiuto o della critica ed una tendenza a provare vergogna. Come il narcisista grandioso, anche il fenotipo vulnerabile conserva un senso eccessivo della propria importanza personale, per quanto sommersa e dunque meno riconoscibile. Variano quindi le modalità attraverso le quali tenta di ottenere gratificazioni narcisistiche, che in questo fenotipo si declinano nella costante ricerca di conferma e rassicurazione.

Sebbene le strategie utilizzate possano variare, entrambe queste tipologie di narcisismo possono concludere in comportamenti di abuso narcisistico.

L’abuso narcisistico può includere manipolazione affettiva, psicologica, fisica, economica e sessuale. Ciò che lo distingue da altre forme di abuso è il senso di diritto con cui vengono espressi questi comportamenti, la mancanza di empatia, ed il bisogno di controllo e potere tipicamente agiti dal narcisista.

Le caratteristiche dell’abuso narcisistico includono la critica costante, la svalutazione, il rifiuto, manipolazione e controllo. L’abuso si realizza di solito con modalità insidiose perché nascoste, e progressivamente sempre più pervasive nel tempo. Risulta quindi ancora più difficile per la vittima riconoscere ciò che sta accadendo, e rispondere in modo adeguato e funzionale.

La Sindrome da Abuso Narcisistico può manifestarsi attraverso una serie di sintomi che variano in ragione della gravità dell’abuso, del contesto in cui si verifica, e delle caratteristiche psicologiche della vittima di abuso. Tra i sintomi più comuni:

• Disturbo da Stress Post-Traumatico (PTSD): la sindrome da abuso narcisistico può comprendere una sintomatologia sovrapponibile al disturbo da stress post-traumatico, con persistente e pervasiva ansia, costante stato di allerta, depressione, irritabilità, problemi di concentrazione, e flashback legati alle situazioni di abuso (Sarkis, 2017).
• Disturbo da Stress Post-Traumatico Complesso (C-PTSD): la sindrome da abuso narcisistico può esprimersi nella relazione fra genitore narcisista e figlio, determinando in questo caso sintomi simili al PTSD. Vi è un quadro sintomatologico che include anche un’intensa e pervasiva vergogna cronica, senso colpa, rabbia verso sé stessi e gli altri, disturbi relazionali ed alterazioni del senso di identità (Herman, 1997).
• Disturbi Somatici: le vittime di sindrome da abuso narcisistico potrebbero manifestare sintomi fisici come cefalee, dolori muscolari, problemi digestivi o disturbi del sonno, senza una causa medica evidente (Dell’Osso et al., 2011).
• Dipendenza Emotiva: Le caratteristiche e le dinamiche proprie del legame generano di solito un’ampia dipendenza emotiva dal narcisista abusante. Ciò comporta nella vittima notevoli difficoltà a sviluppare consapevolezza dell’abuso subito, e disimpegnarsi dalla relazione (Arabi, 2016).
• Sindrome da Alienazione Parentale (PAS): in situazioni di divorzio o separazione, i bambini possono essere manipolati dal genitore narcisista e sviluppare un rancore ingiustificato verso l’altro genitore (Gardner, 1998).
• Isolamento Sociale: le vittime possono ritirarsi dalle loro reti sociali, spesso a causa della vergogna, della paura o del controllo del narcisista (Miller, et al., 2012).
• Deficit dell’Autostima: le vittime possono avere un’immagine di sé negativa, sentirsi inadeguate e avere dubbi persistenti sulle proprie capacità e sul proprio valore (Walker, 2013).
• Dubbi sulla propria percezione della realtà: le vittime possono mettere in dubbio la propria percezione della realtà a causa del gaslighting e delle altre tattiche manipolative utilizzate dal narcisista (Stark, 2007).

La Sindrome da Abuso Narcisistico può avere un impatto profondo sulla vita sociale, professionale e affettiva. Le vittime possono come detto isolarsi socialmente, nella sensazione di non poter essere compresi dall’altro ed a causa della vergogna per l’abuso subito. Questo isolamento può essere aggravato dal fatto che l’abuso narcisistico è spesso difficile da identificare e spiegare agli altri (Miller, et al., 2012). L’abuso narcisistico può inoltre verificarsi in diversi contesti, ovvero le relazioni romantiche, familiari e lavorative.

Nelle relazioni romantiche, l’abusante può utilizzare la manipolazione emotiva per controllare e dominare il partner. Le vittime possono sviluppare una visione distorta delle relazioni, associando l’amore all’abuso. Questo può portare a relazioni future malsane, che perpetuano il ciclo di abuso (Walker, 2013).

Nelle famiglie, un genitore narcisista può sminuire, criticare e manipolare i propri figli per soddisfare le proprie esigenze. Le dinamiche relazionali che si sviluppano rappresentano un grave fattore di rischio per il trauma complesso C-PTSD, ed un ampio spettro psicopatologico fra cui il disturbo borderline di personalità, ed il disturbo narcisistico di personalità.

Nel contesto lavorativo, un capo narcisista può utilizzare strategie abusanti per controllare e dominare i propri subordinati. Questi individui possono creare un ambiente di lavoro tossico, che sollecita paura ed ansia e mina l’autostima. Le vittime possono avere problemi di concentrazione, calo delle prestazioni o assenze frequenti a causa del trauma emotivo. Potrebbero inoltre avere difficoltà nelle relazioni con i colleghi o con i superiori, specialmente se presentano tratti narcisistici.

Le strategie di abuso narcisistico sono spesso insidiose e progressive nel tempo. Un ampio ventaglio di comportamenti che hanno come nucleo centrale la manipolazione ed il controllo, la deprivazione emotiva, gli attacchi all’identità personale, dinamiche di dominio e potere, e il gaslighting.

1. Manipolazione e Controllo: I narcisisti abusivi sono maestri della manipolazione e del controllo (Brown, 2009). Utilizzano una vasta gamma di strategie, comprese la colpa, la vergogna, la paura e l’induzione di dipendenza. Queste strategie sono progettate per tenere le loro vittime in uno stato di continua incertezza e dipendenza, rendendo difficile per loro lasciare la relazione abusiva.
2. Deprivazione Emotiva: I narcisisti sono noti per la propria mancanza di empatia ed incapacità di riconoscere o rispondere ai bisogni emotivi delle loro vittime (Stout, 2005). Questa deprivazione emotiva può avere effetti devastanti sul benessere psicologico delle vittime, lasciandole isolate, non amate e disconnesse da sé stesse e del mondo.
3. Attacchi all’Identità Personale: Il narcisista abusante frequentemente aggredisce l’identità della vittima attraverso l’umiliazione, la critica e la denigrazione (Miller et al., 2012). Questi attacchi minano l’autostima delle vittime, rendendo ancora più difficile per loro riconoscere l’abuso e cercare aiuto.
4. Dominanza e Sottomissione: La dinamica di potere nella relazione con un narcisista abusante è profondamente sbilanciata. Il narcisista cerca costantemente di dominare e sottomettere la vittima spesso attraverso tattiche intimidatorie e coercitive (Black, 2013).
5. Gaslighting: Il gaslighting è una forma di manipolazione psicologica in cui il narcisista fa dubitare la vittima della propria memoria, percezione e sanità mentale (Sarkis, 2017). Questa strategia abusante può portare la vittima a dubitare della realtà e non riconoscere l’abuso che sta subendo.

La dinamica di abuso narcisistico spesso segue un ciclo di idealizzazione, svalutazione e abbandono. Durante la fase di idealizzazione l’abusante può sembrare l’amante o l’amico perfetto, facendo sentire la vittima amata e apprezzata. Quando inevitabilmente giunge la fase di svalutazione l’abusante critica, deprezza e manipola la vittima. Infine, nella fase di abbandono l’abusante può sembrare stanco o annoiato dalla vittima, ed allontanarsi o abbandonarla.

Questo ciclo può creare una dinamica di dipendenza, in cui la vittima nonostante l’abuso subito si lega sempre più all’abusante. La vittima di abuso narcisistico può sentirsi intrappolata, incapace di uscire dalla relazione per paura di perdere la relazione, l’amore e l’approvazione dell’abusante.

Davvero chiunque può diventare una vittima di abuso narcisistico, indipendentemente dal sesso, dall’età o dallo status socio-economico. Ma esistono alcune caratteristiche e tratti di personalità che possono rendere un individuo più vulnerabile a questo tipo di abuso (Walker, 2013).

Un elemento comune tra molte vittime è una grande capacità empatica: tendono ad essere individui premurosi, generosi e sensibili alle esigenze altrui. Questa inclinazione naturale alla compassione può essere sfruttata dal narcisista, che si nutre della dedizione e dell’attenzione che la vittima gli conferisce (Arabi, 2016).

In molti casi, le vittime di abuso narcisistico presentano una bassa autostima, spesso radicata in esperienze di vita pregresse o in traumi infantili. Questa mancanza di sicurezza in sé stessi può portare a una tendenza a sopportare comportamenti abusivi e a priorizzare le esigenze del narcisista rispetto alle proprie.

Non è raro che le vittime abbiano precedenti storie di relazioni disfunzionali o abusi. Ciò determina l’accettazione di comportamenti abusivi come la norma. Questa familiarità con la dinamica abuso-pazienza può rendere più difficile per la vittima riconoscere e affrontare l’abuso narcisistico quando si verifica (Walker, 2013).

Sino ad ora abbiamo osservato le caratteristiche e le dinamiche della sindrome da abuso narcisistico. Ma riconoscere l’abuso può essere davvero difficile perché si declina in una sofferenza che diviene il proprio quotidiano, cioè la propria normalità. Il comportamento abusante del narcisista è inoltre tipicamente sommerso, cioè dissimulato e progressivo nel tempo. Le vittime possono essere riluttanti a riconoscere l’abuso per paura, senso di colpa o vergogna. Ma sviluppare consapevolezza dell’abuso è il primo passo per mettersi in sicurezza, riguadagnare sé stessi, e muoversi verso il proprio benessere.